毒性学

毒は、生命活動に芳しくない影響を与える物質の総称で、そういう性質は毒性（どくせい）とよばれ、またそういう性質があるもの（物体・生物問わず）は有毒（ゆうどく）と表現される。なお、これを専門に扱う学問としては毒性学（どくせいがく）がある。

英語では広義の毒全てを含んで「Poison」と呼び、動植物に微生物を含む全ての生物由来の物に対して「Toxin」と呼び、昆虫を含む動物由来の物を「Venom」と区別している。 つまり、「Poison」「Toxin」「Venom」と順番に範囲が狭くなっている。

毒物が生体へ影響を与えるメカニズムは毒により異なるため、不都合の種類と程度は、毒の種類とこれを与えられた生物とにより多様である。

ある生物にとっての毒が別の生物には毒でないこと（選択毒性）もある。たとえば、抗生物質はある種の微生物にとっては毒だが、その他の生物にはほとんど害を与えることはない。同様の選択性は多々あり、除虫菊のように昆虫には致命的な毒が哺乳類などにはほとんど無害であったり、逆にテトロドトキシンは人間を含む他の動物には致命的な毒物であるのに、自ら生産したわけではないフグは高濃度のテトロドトキシンを体内に蓄積してなお普通に生きている（ただし一定以上に高濃度のテトロドトキシンに晒すと中毒死する）。

また、その化合物が微量だけ存在することは生物にとって必要だが、一定量以上ある場合には毒としても働くビタミン、ミネラルなどもある。例えば、カルシウムは骨の形成に必要であるが、摂取しすぎると腎臓を傷めることになる。ビタミンAなどは過剰摂取により様々な疾病の原因ともなる。

人体などに重篤な影響を与える毒に対して、別の薬物を投与して、影響を抑えることを解毒という。

ただし毒物も生物の生理機能に与える影響が強烈であるというだけであり、これの作用を量を計るなど意図的にコントロールすることで医薬品として用いられている場合も多々存在する。過去に発見された様々な毒物（特に生物由来の毒）も、各々医療面での利用方法が研究されており、推理小説でお馴染みのトリカブトや忍者が使ったことでも有名なガマガエルの毒も、古くから漢方薬などで利用されていたことが知られている。